Аутсайдер-15

Постепенно проходило лето, омрачённое мелкими стычками и шпионскими действиями противоборствующих сторон. Мальчишка понемногу привык к новой жизни, несмотря на все неприятности. Он стал меньше плакать, но отчаянно скучал по младшей сестре. Каждую ночь он допоздна засиживался за компьютером, подолгу разговаривая с сестрой и друзьями. Его не беспокоили, справедливо считая, что ребёнку нужно общаться с окружающими, хотя бы так… Посторонних он по-прежнему сторонился, и старался без особой нужды за калитку не выходить.
Накануне шёл противный холодный дождь, совсем осенний, несмотря на позднее лето. Мальчишка весь день провёл в огороде среди ягодных кустов, ему доставляло удовольствие делать что-то просто так, потому, что захотелось. Он упрямо игнорировал опасения Наташи, и не шёл домой, пока не выполнил всё, что наметил сделать. Конечно, он промок до нитки и замёрз, но придя домой, вместо того, чтобы залезть в горячую ванну, он сел к ноутбуку и заговорился с сестрой. Наташа не выдержала и вошла в комнату.
-Что ты делаешь? Совсем с ума сошёл?- возмутилась она.- На тебе сухого места нет, а ты треплешься! Быстро иди в ванную и переоденься, заболеешь ведь!
-Простите…-растерялся мальчишка,- я это…сейчас…уже всё…- он поспешно вытащил сухую одежду и побежал в ванную.
-Господи,- вздохнула Наташа,- хоть бы не простыл.
Она пошла в кухню и заварила липового чая с мёдом. Мальчишка вернулся через десять минут. Волосы у него были совсем сырые. Наташа сунула ему кружку с горячим чаем и недовольно сказала:
-Ну, что ты творишь? Вот где твоя голова! Зачем ты весь день на улице проторчал, да ещё оделся так плохо, заболеешь ведь, в самом-то деле!
Мальчишка в ответ только вздохнул. Он понимал, что поступил глупо, но сознаваться в этом не хотел.
К вечеру ему совсем поплохело. Голова разболелась, в горле першило, он с трудом сдерживал кашель. Когда пришёл Олег и сели ужинать, мальчишка нехотя проглотил пару кусков и сидел, грустно глядя в тарелку.
-Что-то ты Рыжик совсем невесёлый,- заметил Олег,- не ешь ничего…
-Промок сегодня,- ответила Наташа и пощупала мальчишке лоб,- так и есть, температура поднялась!
-Я это, пойду, можно?- спросил мальчишка,- лягу, полежу и пройдёт. У меня часто так было, когда холодно я это, кашлять начинаю, а потом проходит.
-Это лечить надо,- строго сказал Олег,- проходит у него! Иди, ложись, сейчас придём и посмотрим, что ты там себе наработал.
Мальчишка ушёл, понурившись. Он отлично понимал, что сам во всём виноват, и от этого ему было только хуже. В комнате он не раздеваясь залез под одеяло. Его немного знобило. И казалось, будто к ногам приложили ледышку.
В кухне Олег спросил Наташу:
-Он чем занимался то?
-В огороде весь день был,- вздохнула девушка,- я с дежурства как пришла, звала, звала, всё никак! Освоился, упрямый стал, жуть! Вот и допрыгался. А Никола с Риткой куда-то запропастились. Со вчерашнего их нет, но предупредили, что нескоро появятся.
-Да,- потянулся Олег,- Ритка бы ему мозги вправила, он её боится, а тебя - уже нет. Знает, что не обидишь. Ладно, пойдём, глянем страдальца.
-Ну, что,- вынес свой вердикт Олег,- бронхит ты себе заработал… Раньше не лечился, вот и аукнулось тебе. Теперь придётся антибиотики колоть, и от кашля таблетки пить. Сам виноват!
-Простите,- грустно ответил мальчишка, натягивая одеяло повыше,- я это…думал, ничего не будет…
-Думал он,- проворчала Наташа,- сразу надо было домой идти, как я сказала, а ты! Ладно, сейчас уколю от температуры, а в следующий раз только попробуй не слушаться! За шкирку уведу, понял!
Мальчишка хотел что-то сказать в ответ, но закашлялся.
-Ингаляции бы поделать,- заметил Олег,- у нас ингалятор ещё есть или отдали кому?
-Есть, есть - успокоила его Наташа,- обязательно поделаем, вот только температуру сгоним. А ты кончай кашлять, давай, штаны снимай, колоть буду!
-А может оно так пройдёт?- тихо спросил мальчишка,- я это, полежу и всё?
-И не надейся,- отрезал Олег,- само не пройдёт, и так запущено, лечить надо обязательно. Будь моя воля, я бы тебя в больницу положил, да ты плохо стационар переносишь…
-Какой стационар!- возмутилась Наташа, готовя шприц,- он там в два счёта загнётся! Я лучше за свой счёт неделю возьму.
-Кто тебе её даст,- скептически усмехнулся Олег,- в августе-то! Народ ещё отпуска гуляет… Дня три - максимум!
-Тогда меняться придётся,- вздохнула Наташа,- кому-то из нас надо дома быть, пока антибиотик колем. И вообще - что ты за человек такой, безответственный! Нельзя одного оставить! Давай уже, поворачивайся, долго мне ждать!
-Наташ,- Олег взял её за руку,- дай я сам сделаю. Ты, поди пока, ингалятор найди, ладно?
Наташа посмотрела на Олега, потом на мальчишку, который лежал, красный, как помидор, и вышла из комнаты.
-Конечно, у Натальи рука полегче,- сказал Олег мальчишке,- но, раз ты Рыжик так стесняешься, то и я справлюсь. А потом придётся привыкать - мы оба работаем, не всегда я дома буду.
-Спасибо,- с чувством выдохнул мальчишка,- я потом это, ну… а сейчас…- он опять закашлялся.
-Хватит реверансов,- улыбнулся Олег,- давай, укол сделаю, и Наталью позову. А стесняешься ты зря, она очень хорошо колет. Ей бы дальше учиться, да она в школу только в двенадцать лет пошла, хорошо ещё, училище вытянула… Ну, всё, не охай, я тебя предупреждал!
-Нет, я ничего,- испугался мальчишка,- не больно совсем!
-Ты раздевайся и поспи,- посоветовал Олег,- первые три дня самые плохие, потом легче будет.
На четвёртый день и вправду стало немного легче. Мальчишка с утра встал и понял, что больше лежать не хочет. Он привёл себя в порядок и пошёл в кухню. Наташа готовила завтрак.
-Ты чего вскочил? - спросила она,- иди, лежи.
-Я это,- ответил мальчишка,- я вроде ничего…
-Это ты сейчас ничего,- парировала Наташа,- а потом температура подскочит, и будешь опять помирать. Ладно, давай завтракать, лечится, а потом ляжешь.
-А можно я это,- осторожно начал мальчишка,- там смородину бы надо…
-Никакой смородины,- отрезала Наташа,- дождик на улице, а ты кашляешь, как чахоточный! Сиди дома, потом займёшься, никуда твои ягоды не убегут.
-Хорошо,- вздохнул мальчишка, ему совсем не хотелось сидеть в доме, но он вынужден был согласиться.
После завтрака и лечения мальчишка сидел в большой комнате и читал. Наташа готовила обед. На улице чуть слышно шелестел мелкий дождь. Мальчишка сам не заметил, как задремал, книга выскользнула из рук на пол. Наташа вошла в комнату, посмотрела на него, подняла книгу и укрыла мальчишку пледом. Потом также тихо вышла из комнаты.
Под окном раздался непривычный шум- кто-то понукал лошадь, скрипела телега, громко переговаривались люди. Мальчишка вскочил, как ошпаренный и бросился к окну.
В калитку незнакомый мужчина вводил гнедую лошадь, запряжённую в телегу. На телеге сидели две женщины, повязанные платками.
Мальчишка натянул куртку, сунул ноги в ботинки, кое-как завязал шнурки и пошёл открывать дверь. Люди показались ему очень необычными, и он решил, что раз из мужчин в доме только он, то он и должен разбираться с этими странными визитёрами.
Наташа стояла на крыльце, сложив руки на груди. Мальчишка встал рядом.
-Ты зачем на улицу вышел?- строго спросила Наташа,- иди в дом. Холодно же!
-Не пойду,- мальчишка мотнул головой,- а вдруг они чего!
-Они ничего,- улыбнулась Наташа,- это мои родственники, я с ними сама справлюсь. И потом, ну что ты сделаешь?
-Не знаю…-тихо признался мальчишка,- но я это, чего-нибудь придумаю!
Мужчина подошёл к крыльцу, наклонил голову и негромко сказал:
-Ну, здравствуй, доченька, Наталья Степановна!
Наташа так - же поклонилась в ответ:
-Здравствуй, батюшка, Степан Платонович! Какими судьбами?
Мальчишка любопытно разглядывал гостей - выглядели они несколько экзотично. Мужчина в поддёвке и смазных сапогах, в которые были заправлены полосатые штаны, и женщины, по-прежнему сидящие на телеге- обе увязанные в необъятные шали, в плисовых жакетах, юбках по щиколотку и высоких шнурованных ботинках на каблуке.
-А это ещё что?- недовольно спросил мужчина, глядя на мальчишку,- что за сын греха!
-А чё сразу обзываться-то!- возмутился мальчишка,- на себя посмотрите…
-Рыжик,- рассмеялась Наташа,- иди в дом, я тебе потом объясню. Иди, иди, у нас тут свои разговоры.
-Да не пойду я никуда,- заупрямился мальчишка,- чего вы…
-Ты бы, доченька,- сказал мужчина,- хоть мать в дом пригласила. Устали мы с дороги-то. Да и дело до тебя имеем, поговорить бы надо.
-Ну, проходите, будьте так любезны,- Наташа обняла мальчишку за плечи и повела в дом. Он от удивления даже не пытался сопротивляться.
- А они чего? - спросил он Наташу, - чего надо им, а? Они это …
-Они это,- вздохнула девушка,- даже не знаю, с чего такая милость… И Николы нет, он бы с ними лучше поговорил. А ты на них не обижайся - убогие, что с них взять.
-Правда убогие?- озадачился мальчишка,- вот они значит какие…
-Ты не встревай, сиди молча,- проинструктировала его Наташа,- по их вере вы все сыны греха, типа ангелы падшие, понял? Так что не обижайся, если чего вывезут.
Мальчишка устроился в комнате в уголке дивана и с нескрываемым интересом наблюдал за гостями. Первым в комнату вошёл мужчина, за ним - обе женщины. Мужчина оглядел стены и укоризненно покачал головой.
-Садитесь уже,- недовольно сказала Наташа,- и давайте о деле. Не просто же так вы приехали.
Гости чинно расселись на стульях. На диван не сел никто. Наташа демонстративно подошла к мальчишке и потрепала его по волосам. Потом села с ним рядом.
-Ты, вот что,- с трудом произнёс мужчина,- дошло до нас, что ты в законе живёшь… Что закон приняла, с супругом своим, хоть и не наш закон, а всё таки… И я тут…с матерью…в общем даём тебе наше родительское благословление, коли всё по закону-то…
-Бог ты мой,- удивилась Наташа,- нет, ну надо же! Десять лет на меня плевались, а стоило обвенчаться, так не прошло и полгода, как благословили! Жалко, ребята не слышат…
-Ты, Наталья, зла-то не держи,- подала голос одна из женщин,- мы с добром к тебе, вон, подарков привезли…всё-таки дочь ты нам, родная…хоть и ославила на весь свет…
-Да я и не держу, давно уж,- усмехнулась Наташа,- только с чего этакие милости, прям интересно!
-Так, вот, - снова начал мужчина. По нему было видно, что чувствует он себя крайне неуютно, - вот, значит, дело-то какое… Сестра твоя, Евстолья, замуж собралась, парень хороший присватался, только вот…
-И что вы как кота за хвост тянете!- не выдержала Наташа,- говорите уже как есть!
- Дак, вот,- мужчина тяжело вздохнул,- веры то нам нету, как ты из-под венца сбежала, и общество говорит- коли так, пусть Евстолья у Натальи поживёт, до святок, а коли проживёт и не собьётся, значит и замуж можно отдавать… Тем более, что ты закон приняла… Только этот вот,- он недовольно покосился на мальчишку.
-Он тебе не этот!- отрезала Наташа,- и нечего ребёнка обзывать. А Евстолья пусть живёт, хоть до святок, хоть до самой пасхи. Хоть пусть насовсем остаётся, если захочет.
-Не захочет,- спокойно сказала мать,- в эдаком-то содоме! Да ещё с тварью богомерзкой.
-Вы чего!- обиженно воскликнул мальчишка,- сами вы эти… твари мерзкие…
-Рыжик, перестань,- Наташа взяла мальчишку за руку.- Ну, не сильно они умные, что ж поделаешь… а ты, матушка, в чужом доме свои порядки не заводи! Я тут хозяйка.
-Ну, коли порешили,- поспешно встрял мужчина,- так ты Наталья, сестре комнату укажи, да вещи перенесём. Да и почаёвничать бы…
Мальчишка присмотрелся к женщинам, и с удивлением увидел, что та из них, что всё время молча смотрела в пол, была едва ли не его ровесницей. Она, почувствовав его взгляд, подняла глаза и тут же снова опустила голову.
Когда вещи были перенесены из телеги в дом, Наташа с мальчишкой пошли в кухню. Мать с отцом помогали младшей дочери устроиться на новом месте. Наташа поставила чайник, достала из холодильника пирог с яблоками и разрезала его на куски.
-Наташа,- осторожно спросил мальчишка,- а чего они такие, это, ну…странные?
-Да уж какие есть,- невесело сказала девушка,- посмотри, что они там привезли, развязывай, не бойся.
-А я и не боюсь,- надулся мальчишка и развязал узел. Внутри оказался бочоночек с мёдом, несколько мешочков с сушёными травами, аккуратно завёрнутый в чистую тряпицу кусок копчёного мяса и заботливо упакованный в рушник круглый пирог. Дух от всего этого шёл такой, что мальчишка невольно сглотнул.
-С ума сойти,- покачала головой Наташа,- даже на курник не поскупились! Ну, значит и правда, благословляют…
-А как это?- заинтересовался мальчишка,- пирогом благословляют?
-Хорош принюхиваться,- засмеялась девушка,- не обделят, получишь свою долю. Это пирог не простой, свадебный, его мать невесты печёт, и зятю подносит, значит согласны родители… Всё как надо привезли - гляди- мёд, чтоб сладко жилось, мясо- чтоб богаты были, а травы- это чтоб дети здоровые родились. Ещё надо наряд свадебный, но мы-то ещё по весне обвенчались, так что, наверное, решили не дарить…
-Интересно…- задумчиво протянул мальчишка,- а этот пирог специальный сейчас можно есть или надо всех ждать?
-Николу надо, в обязательном порядке,- сказала Наташа,- но они скоро приедут, Рита с утра отзвонилась. Говорит, тебе сюрприз будет… Вот и им сюрприз будет!
Гости вошли в кухню. Проходя мимо мальчишки, мать с дочерью брезгливо подобрали юбки, чтоб не коснуться его даже подолом. Он в ответ поджал ноги под стул, и состроил недовольную гримасу. Наташа не выдержала и фыркнула, мальчишка посмотрел на неё и неуверенно улыбнулся.
Наконец все расселись.
Наташа налила чай в чашки, и подала чашку сначала отцу, потом мальчишке, после него матери и сестре. Взяла свою чашку и села за стол. Отец недовольно кашлянул, покосился на мальчишку. Тот уткнулся в чашку, и начал дёргать край клеёнки. Мать с сестрой переглянулись.
-Рыжик, перестань,- вполголоса сказала Наташа.
-Чего?- спросил мальчишка, продолжая дёргать клеёнку.
-Ты сейчас чашку на себя опрокинешь,- объяснила девушка,- не тяни клеёнку.
-А… - понял мальчишка и начал крутить в руках чайную ложку.
-Угощайтесь, чем бог послал,- Наташа придвинула к гостям пирог. Мать брезгливо поджала губы:
-И на том спасибо…хоть бы с этим за один-то стол не сажала…
Мальчишка вспыхнул и хотел выскочить из-за стола. Наташа осторожно удержала его.
-Перестань, я ж тебе говорю - ну, убогие, что обижаться то! Сядь и чаю выпей, пирога вон поешь, ты же любишь, ну!
-Спасибо, я не это…не голодный,- тихо ответил мальчишка,- можно я пойду … пожалуйста…
-Ну, иди,- разрешила Наташа,- ложись, я скоро приду, укол тебе сделаю, и ингаляция потом. А через часик и поешь, ладно?
-Хорошо,- обрадовался мальчишка, и поспешно выбрался из-за стола.
-Вон как,- недовольно хмыкнул отец,- ещё и нянчишься с этим … Откуда только взяли.
-Не твоё дело,- отрезала Наташа,- живёт он тут, понятно! И будет жить, сколько захочет.
-Господи,- вздохнула мать,- как с этим-то под одной крышей жить…может, домой поедем, Евстольюшка?
Девушка молча помотала головой. Наташа с удивлением поняла, что ещё не слышала голоса младшей сестры.
-Евстолья, а ты что, немая?- спросила она.
-Нет,- удивлённо ответила та,- только как я вперёд батюшки с матушкой…
-Чудны дела твои, Господи,- резюмировала Наташа,- а жених-то хороший, или как мне нашли?
Евстолья покраснела, как маков цвет, и чуть слышно прошептала:
-Хороший…Сёма Горшенин…
-Ты бы Наташа, хоть порядок дома соблюдала,- строго сказала мать,- куда нечистого за один стол с людьми-то сажаешь! Прямо опоганилась ты!
-Знаешь, матушка,- резко ответила Наташа,- кто тут нечистый, ещё посмотреть надо! Рыжик за всю жизнь никому гадостей не делал, и натерпелся всякого, чего вам за всю жизнь не снилось! А вы меня старику продать хотели, потому, что без приданого брал. Вот и подумайте. А в своём доме я хозяйка, как скажу - так и будет.
-Скоро ли хозяин-то приедет?- спросил отец.
-Скоро,- Наташа встала из-за стола,- а тебе он зачем?
-Познакомиться с зятем-то, поговорить… -отец отхлебнул чаю, взял кусок пирога и откусил.
Мать с Евстольей, как по команде начали есть. Наташа только покачала головой, ей кусок в горло не лез.
-Вы ешьте, я приду сейчас,- она развернулась и вышла из кухни.
Мальчишка лежал на своём диване лицом к стене. Наташа присела рядом и осторожно провела рукой по жёстким перьям. Он всхлипнул, но не повернулся.
-Рыжик, ну ты что,- девушка погладила его по голове,- ещё и из-за них расстраиваться…не стоят они этого. Вот, погоди, Никола свою таратайку продаст, и на море поедем … Он говорил, вроде покупатель нашёлся. Съездим, тебе прогреться надо, и бронхит твой мигом пройдёт! А ты на море был когда-нибудь?
-Нет,- ответил мальчишка, по-прежнему не поворачиваясь,- никогда…
-Ну, вот… -Наташа снова погладила его по спутанным волосам,- и я никогда. Представь, в первый раз поедем! Олег был, в детстве, и Ритка была, она вообще везде была, даже Никола был, когда служил … а мы с тобой - нет! Вот через неделю сходим и купим всего…
-Так перекличка в школе будет,- возразил мальчишка,- а потом учиться…
-Да что ты там не видел, в школе-то,- засмеялась Наташа,- мы ж на недельку всего! Перекличка пройдёт, и съездим, и не пропустишь почти. Давай, поворачивайся, колоть буду.
После укола мальчишка неуверенно спросил:
-А может мне, это…ну, пока они тут, я здесь буду? А то они опять…
-Вот ещё!- возмутилась Наташа,- была охота из-за всяких прятаться! Ты тут живёшь, а они - гости, и нечего под них прогибаться. И вообще - что теперь, от людей прятаться будешь всю жизнь? Будто тебе до этого одни комплименты говорили…
-Нет,- вздохнул мальчишка,- только это…ну…а чего они! Ни с того, ни с сего…
-Потому, что дураки, - сердито ответила Наташа,- лямовские, что с них взять!
-Как это, лямовские?- не понял мальчишка.
-Значит из Лямова,- пояснила Наташа,- у них два толка есть, лямовский и еськовский. В Лямове - самые упёртые, как Никола говорит: «Шаг вправо, шаг влево - попытка побега, прыжок - попытка улететь», а в Еськове, там поспокойнее… Я, когда на рынок хожу, там и те и другие торгуют, новости узнаю, да приветы передаю… Лямовские на меня до сих пор плюются, а еськовские те ничего. С ними жить можно.
-Всё равно,- мальчишка сел, поджав ногу,- ну… как я с ними…они опять, а я ничего…
-А ты не молчи,- посоветовала Наташа,- тоже их называй как-нибудь. Ничего, вот Ритка приедет, им мало не покажется, она их только так гоняла…
-Представляю,- улыбнулся мальчишка,- она такая…
-Ладно, хватит болтать,- Наташа заправила ингалятор,- давай дыши, а потом полежишь немного. И не бойся их, потом встанешь и иди обедать, а дураков не слушай, мало ли чего наговорят!
Наташа вошла в кухню. Родители и сестра сидели за столом, при её появлении все как по команде подняли головы.
-Значит так,- усмехнулась Наташа,- как говорится, тут это вам не здесь. Поэтому требую соблюдать мои правила, ясно!
Мать хотела что-то сказать, но отец глянул на неё и она промолчала. Евстолья снова уставилась в стол.
-Замечательно,- констатировала Наташа,- главное правило - никто никого не оскорбляет! Даже если очень хочется. Разве что заслуженно, вот.
-Это как же,- спросил отец,- значит, нам с этим за столом сидеть? Грех ведь это.
-Не хочешь, не сиди,- ответила Наташа,- а Рыжика не трогайте. Он-то ни в чём не виноват, и нечего на нём срываться. И ты, Евстолья, если остаёшься, запомни - мы своих в обиду не даём, не нравится - вот вам Бог, а вот порог.
- Резкая ты, Наташа,- покачала головой мать,- тебе, значит этот дороже, чем сестра родная…
-Значит дороже,- Наташа начала собирать чашки, показывая, что разговор окончен.
С улицы раздался шум подъезжающей машины. Лошадь, привязанная у крыльца, негромко заржала. Отец встал и пошёл вон из дома, Наташа за ним.
Мальчишка тоже услышал машину, и решил встретить вновь прибывших. Он встал, накинул куртку, сунул ноги в ботинки и наклонился завязать шнурки. Мать с Евстольей пошли следом за отцом, но в полутёмной прихожей не заметили мальчишку, сидящего на корточках. Услышав шаги, он сдвинулся чуть в сторону, освобождая проход, мать прошла мимо, а Евстолья налетела прямо на него, запнулась и упала, мальчишка не удержался и тоже упал. Образовалась куча-мала.
-Господь всемогущий, да что ж это делается-то!- закричала мать.
-Ой, мамочки, помогите!- Евстолья пыталась встать, но ничего не получалось.
-Крыло пусти, дура,- не выдержал мальчишка, который отчаянно старался спихнуть с себя увесистую девицу.
На шум прибежала Наташа и осторожно вытащила из кучи помятого мальчишку. Мать подняла на ноги Евстолью, и, причитая, принялась поправлять на ней одежду.
-Рыжик, ты как?- спросила Наташа.
-Я это… шнурки завязать…а они…и это…- попытался объяснить мальчишка, - и того, за крыло опять, вот…
-Ладно, иди к свету, гляну,- забеспокоилась Наташа,- вдруг сместилось, хотя вроде не должно…
-А там это…кто приехал?- спросил мальчишка.
- Свои, - рассмеялась Наташа,- Никола с Ритой, вон, идут уже. Пойдёмте в комнату, чего здесь впотьмах стоять.
-Хоть бы за сестру побеспокоилась,- проворчала мать, держа Евстолью за руку.
-А с ней вроде всё в порядке,- удивилась Наташа,- чего беспокоиться-то!
Наконец все вошли в комнату. Рита поздоровалась с мальчишкой, демонстративно не замечая гостей. Никола вежливо разговаривал с отцом Наташи, старательно делая невозмутимое лицо. Наташа со смехом рассказывала Рите о происшествии в прихожей, Евстолья дулась на весь свет, мать утешала дочку.
- Кстати, Рыжик,- вспомнила Наташа,- ну - ка, встань, крыло разверни, я гляну, всё ли так.
-А это…- смутился мальчишка,- ну, вдруг задену чего…
-Да наплюй,- весело сказала Рита,- давай, давай, а потом я тебе новость скажу…
-А ты сейчас скажи,- посоветовал Никола,- он удивиться, и кривляться перестанет!
-Я не это…- смутился мальчишка,- ну, не кривляюсь, просто…а какая новость?
-Всё тебе поди да расскажи,- усмехнулся Никола,- давай, крылья расправляй!
Мальчишка вздохнул и осторожно расправил оба крыла. Они сразу заняли добрую половину комнаты. Приехавшие гости брезгливо посторонились, но от Риты не ускользнул любопытный взгляд Евстольи, впрочем, мигом опустившей глаза.
-Ну, вроде всё в порядке,- заключила Наташа,- обошлось. Сейчас, Олега дождёмся и есть будем. Все вместе,- добавила она решительно и посмотрела на мать. Та только молча покачала головой.
-Он звонил,- сказала Рита,- говорит, не сможет приехать, что-то у него там, вроде ещё смену дежурить будет. Просил всё не съедать.
-Не съедим,- успокоил её Никола,- так и передай.
-Давайте, сейчас накроем и пообедаем,- улыбнулась Наташа,- ради такого случая можно и в комнате стол поставить.
Посередине комнаты поставили большой стол и накрыли его белой крахмальной скатертью. Мальчишка рвался помогать, но ему мягко посоветовали сидеть на диване, так как больным работать не положено. Он всё порывался что-то спросить у Риты и Николы, но они отмалчивались. Мать потихоньку подпихивала Евстолью помочь сестре, та наконец встала и пошла на кухню.
Наконец, Наташа не выдержала.
-Рит, хватит ребёнка изводить, скажите ему уже! А то он прямо здесь от любопытства скончается. И мне тоже интересно, чего вы секретничаете!
-Ладно,- рассмеялась Рита,- короче, Рыжик, жди гостей - мать твоя приедет.
-Зачем?- мальчишка побледнел, как смерть,- не надо, пожалуйста!
-Надо,- уверенно сказал Никола,- договариваться будем. А то ты у нас между небом и землёй, надо сделать, чтоб всё по закону было.
-И не бойся,- Рита взяла мальчишку за руку,- мы кое-что нарыли про госпожу помощника мэра, и она об этом знает. Так что пусть она нас теперь боится, вот.
Он изумлённо смотрел на неё, точно видел впервые. Потом вдруг закрыл лицо руками и беззвучно заплакал. Рита обняла мальчишку и притянула к себе, он сидел, уткнувшись ей в плечо, только крылья вздрагивали. Рита осторожно гладила его по растрёпанным волосам, по жёстким перьям, приговаривая:
-Ну, хватит, что ты, в самом деле, перестань…
-Рит,- улыбнулась Наташа,- он так долго реветь может… Надо ему валерьянки накапать, а то придётся тебе ванну принимать.
-Ну и накапай,- проворчал Никола,- хватит любоваться… рада, что не сама мокнешь.
Наташа принесла чашку с лекарством и пихнула мальчишке. Он со всхлипом глотнул, закашлялся и поднял зарёванное лицо.
-Иди-ка ты, друг, умойся,- сказал Никола,- а потом и пообедаем. А то, как тебя такого красивого за стол сажать. Да и Ритке переодеться надо, сырая вся.

Поздно вечером, лежа в постели, Никола спросил жену:
-Как ты думаешь, что из всего этого получится?
-Не знаю… - зевнула Наташа,- но уверена - скучно нам не будет…
Прошло ещё четыре дня. Евстолья старательно избегала мальчишку , и лишний раз из своей комнаты не выходила. Он тоже не слишком горел желанием общаться, да и чувствовал себя не лучшим образом. За столом они усаживались как можно дальше друг от друга, ели побыстрее и расходились по комнатам.
Вечером Наташа сделала мальчишке укол и сказала:
-Это последний. Неделю прокололи, вроде получше стало.
-А я ещё долго кашлять буду?- поинтересовался мальчишка, которого из дома не выпускали, пока кашлять не перестанет.
-Нет, а ты бы как хотел?- возмутилась Наташа,- ещё недели две, как минимум!
-Это мне ещё две недели дома сидеть?- огорчился мальчишка,- а в школу…
-Да нет,- улыбнулась Наташа,- не плачь, понемногу можно. Вроде потеплело, и погода сухая держится. Будешь выходить, гулять, только я тебя умоляю - не лезь ты к этим ягодам! У тебя слабость ещё, вспотеешь, ветерком прихватит, и опять сляжешь. Я вон, Евстолье велю за тобой следить.
-Не надо Евстолье, я сам… - надулся мальчишка,- она меня по-всякому называет.
- Тааак , - Наташа повернулась к мальчишке,- как она тебя ещё называет, быстро говори!
-Ну, это…-смутился мальчишка,- это…неприятно просто…ничего…
-Как это ничего!- рассердилась Наташа,- я вот сейчас ей…
-Не надо!- испугался мальчишка,- пожалуйста, не говорите…я…не надо! Из-за меня…- он шмыгнул носом и отвернулся, опустив голову.
-Не реви,- Наташа села рядом,- ну, что ты… что она тебе сказала?
-Ничего,- мальчишка упрямо смотрел в пол,- только обидно…
-Рассказывай,- приказала Наташа,- хватит отмалчиваться. Давай, давай, а то так и будут тебя всю жизнь гнобить. Сейчас Риту позову, она мигом тебя расколет.
-Пожалуйста, не надо…- совсем тихо сказал мальчишка, ему было стыдно за то, что он не сдержался.
-Говори тогда!- Наташа уже теряла терпение,- хватит ломаться, долго тебя уговаривать!
-Ну, я это…- мальчишка снова шмыгнул носом и вытер лицо рукой,- я сижу, значит…ну, читаю…. Вот…А она идет, и это…- он снова шмыгнул.
-На платок и высморкайся,- не выдержала Наташа,- и давай нормально рассказывай! Что опять за «это»!
-Спасибо,- мальчишка взял предложенный платок,- она это, запнулась и на меня налетела, а потом, это, говорит, что я , ну…
-Что ну?- Наташа уже кипела,- никакого терпенья с тобой не хватит! Не нукай!
-Говорит, что я тварь поганая, и это… вместо собаки…- почти шепотом признался мальчишка,- говорит, что со мной противно за столом сидеть…только не надо ничего! Пожалуйста! Она же не это…ну, не нарочно! Просто научили так…
-Не бойся, я аккуратно разберусь,- попыталась успокоить его Наташа,- не будет она больше. Я сразу предупредила, что своих в обиду не даём. А ты успокойся, полежи немного. И зачем ты всё терпишь? Сразу надо отпор давать, а ты, наверное, плакать пошёл в подушку. Ну, нельзя так, пойми ты!
-Но это неправильно,- возразил мальчишка,- ей бы обидно было…
-А тебе обидно - это правильно?- удивилась Наташа,- нет, дорогой, добро должно быть с кулаками, иначе вон…забыл, как с тобой обращались? Так что давай, друг дорогой, защищайся, уж с Евстольей - то ты справишься, ты всяко умнее.
-Чего воюете?- поинтересовалась Рита, входя в комнату.
-Рит,- Наташа обратилась к подруге,- объясни ты этому чучелу, что он себя не на помойке нашёл! Евстолья дурында, наговорила ему всякого, а он терпит… Всё, пойду ей мозги вправлю. Оставляю страдальца на тебя.
-Зачем, не надо,- попросил мальчишка,- она же сестра ваша…
-И что?- спросила Рита,- Наталья эту сестру десять лет не видела, и ещё столько бы не видеть, если бы Евстолье замуж не приспичило. А ты нам уже как родной, бестолочь такая! Воспитываем тебя, воспитываем, а толку? Иди, Наташ, вставь сестрице! Нечего человека зря обижать. Чего она на тебя взъелась-то?
-Запнулась…- пояснил мальчишка,- я это…читал, а она - мимо, и запнулась, и на меня наорала, что сижу там…
-Где?- не поняла Рита,- где ты сидел?
-Ну, в комнате…в большой…на диване,- тихо сказал мальчишка,- я это…ногу отсидел, вытянул, а она запнулась…и вот…
-Так,- по голосу было слышно, что Рита разозлилась,- и что она тебе сказала?
-Да ничего,- мальчишка всхлипнул,- ничего такого…
-Как же, ничего,- не выдержала Наташа,- сказала, что он как собака у нас. И за стол ей садиться противно, и наверное ещё много хорошего, только из этого партизана слова не вытянешь!
-Блин,- сказала Рита,- я с тобой! Напинаю, мало не покажется! И главное, сказала, когда не слышал никто! А при всех - воды не замутит!
-Сама справлюсь,- проворчала Наташа,- ты тут, поговори с ним ради бога…
Наташа вышла из комнаты. Рита присела рядом с мальчишкой, он ссутулился закрыв лицо руками.
-Неужели ты думаешь, что ты в доме, как собака? Мы что, дали тебе повод так считать?
-Нет,- глухо ответил мальчишка, не отнимая рук от лица.
Рита осторожно отвела его руки, он опустил голову и старательно отворачивался.
-Посмотри на меня,- попросила Рита,- ну, пожалуйста, подними голову.
Мальчишка поднял голову. По его лицу текли слёзы.
-Не реви,- строго сказала Рита,- сам подумай - сколько мы с тобой возимся, с матерью твоей воюем, а ты что подумал? Из-за одной дуры отсталой…
-Вы обиделись,- всхлипнул мальчишка,- простите, пожалуйста, я не хотел, я зря это сказал…
-Господи,- не выдержала Рита,- да почему ты-то виноват! Почему же ты так себя не любишь, а? Вот идиотина…не могу больше!- она вскочила с дивана и заходила по комнате. Мальчишка сидел, снова опустив голову и время от времени вытирал нос рукой.
-И что с тобой делать?- спросила Рита,- вот скажи, как ты дальше жить будешь? От всех пинки терпеть, что ли?
-Не знаю…- глухо сказал мальчишка.
-Не знаешь, конечно, а кто должен знать? Я, или Наталья, или мужики? Или мать твоя, кто?
-Я…- мальчишка совсем растерялся,- я это… я…
-Ты, конечно,- фыркнула Рита,- а ты плывёшь себе по течению, и рад! Хорошо, Николу встретил, а то так и сгинул бы… Хватит уже себя жалеть!
-Я, я не жалею,- мальчишка наконец поднял глаза,- я просто это…они же сёстры, а я не это…
-Ты не сестра,- усмехнулась Рита,- ты брат. Ладно, успокойся, тебя видать часто по голове били, вот и выросло, что выросло. Иди умойся, и давай контакты налаживать, пусть лучше она от тебя бегает!

Наташа вошла в комнату сестры. Евстолья сидела у окна и вязала носок. Услышав, что открылась дверь, она отложила вязание и встала.
-Ты что творишь?- зло спросила Наташа.- Я тебя предупреждала, чтоб Рыжика не обижала? Не нравится - собирай вещички и вали, откуда приехала, ясно!
-Сестрица,- обиженно ответила Евстолья,- я этого вашего пальцем не тронула! Да я к нему в жизни не прикоснусь!
-Ещё бы ты его тронула,- фыркнула Наташа,- обзывала зачем? Чего наговорила, сознавайся! А потом извиняться пойдёшь, ни за что ведь человека обидела, он теперь ревёт, успокоиться не может.
-Да я ничего и не говорила,- надулась Евстолья,- чего врёт-то…
-Евстолья, не зли меня,- Наташа была готова прибить сестру,- Рыжик не врёт, просто не умеет, я из него еле слово вытянула, что ты ему наговорила, что он как собака?
-Дак, а как же,- удивилась Евстолья,- я как погляжу, а зачем он ещё-то нужен? У этого даже имени нету человечьего, только кличка собачья. А сидит, ноги вытянул, ну, я и сказала…
-Так, - Наташа посмотрела на Евстолью, и та подумала, что лучше было молчать,- сейчас ты пойдёшь, и извинишься. Понятно? А потом будем думать, как тебя домой отправить. Всё.
-Натальюшка,- голос Евстольи задрожал,- ради Бога, не отсылай! Христом-богом прошу, не домой, ведь скажут, опозорилась! Как же я теперь… - и она разрыдалась.
-Головой надо думать, прежде чем язык протягивать,- приговорила Наташа,- а имя у него есть, мы его так ласково зовём, понятно? А вместо собаки, видно ты, гавкаешь без дела.
-Наташенька, пожалуйста,- Евстолья вдруг бухнулась на колени,- всё сделаю…
-Чего, так замуж хочешь?- удивилась Наташа.
-Люблю его, сил нет,- по-прежнему стоя на коленях призналась Евстолья,- помру без него…
-Вставай!- скомандовала Наташа,- и иди извиняться. Там посмотрим, что с тобой делать.
-А как же я у этого прощенья просить буду?- недоуменно спросила Евстолья, неловко поднимаясь с колен.
-Так и будешь,- твёрдо сказала Наташа,- наболтала, теперь расплачивайся. И учти - если Рыжик тебя не простит, поедешь домой, как миленькая. А не повезёт никто - пешком пойдёшь. Кстати, его зовут Александр, чтоб ты знала.
Евстолья с тяжёлым вздохом встала и в сопровождении сестры поплелась просить прощения.
Мальчишка сидел на диване и комкал в руках Наташин платок. Рита стояла рядом, сложив руки на груди.
-Ну,- подтолкнула сестру Наташа.
-Ты, это…- глядя в пол, пробормотала Евстолья, - прости меня…
-Чего?- удивился мальчишка. Извинений он ждал меньше всего.
-Ты прости меня,- почти шёпотом повторила Евстолья, заливаясь краснотой,- не подумавши сказала…
- А… - мальчишка совершенно растерялся. Он беспомощно оглянулся на Риту, на Наташу, но они молчали, и он понял, что решение придётся принимать самому. Евстолья вытерла нос рукавом, и по щекам у неё поползли слёзы.
-Не плачь,- испугался мальчишка,- ты чего, на платок,- он вскочил и принялся совать Евстолье Наташин платок,- конечно , я не это… я не обижаюсь, я прощаю…
Евстолья только больше разрыдалась. Мальчишка сам был готов снова заплакать, и не знал, что ему делать. Наташа не выдержала.
-Хватит слёзы лить,- скомандовала она,- Рыжик, ты Евстолью прощаешь, за всё что она тебе наговорила?
-Конечно,- поспешил согласиться мальчишка,- она же не это…просто…
-Вот и прекрасно,- Наташа повернулась к сестре,- а ты, дурында, перестань реветь, простили тебя на первый раз. На второй - не простим, ясно?
Евстолья молча кивнула головой.
-Всё, топай отсюда,- скомандовала Рита,- иди и думай о своём поведении.
Евстолья вылетела из комнаты как ошпаренная.
Мальчишка вздохнул с облегчением, и протянул Наташе платок, который всё ещё держал в руках. Девушка улыбнулась и взяла платок.
-Чего это она, а?- спросил мальчишка,- зачем?
-Затем,- ответила Наташа,- теперь не будет без дела наезжать. И замуж ей оооочень хочется, а я её домой собралась отправить. А если она домой приедет раньше времени, не видать ей свадьбы, как своих ушей без зеркала. У лямовских строго - как приговорили, так и будет.
-Здорово ты её,- засмеялась Рита,- моя школа! А что, правда бы отправила или так, попугать?
-Не знаю,- призналась Наташа,- если бы Рыжик её не простил, наверное бы отправила. Разозлилась я очень.
-Так я ей всю жизнь поломать мог?- испугался мальчишка,- как же…так же не это…ну…
-Да не переживай,- успокоила его Рита,- чего-нибудь другое бы придумали…Нашли бы выход.