The Lady in red

По вечерам над ресторанами
Горячий воздух дик и глух,
И правит окриками пьяными
Весенний и тлетворный дух. (c)

Разные случаются встречи. Порой – весьма судьбоносные.

День выдался непростым. Поставленные цели достигнуты. Долгожданный контракт, над которым он корпел не один месяц и который занимал все его мысли, наконец-то был подписан, и теперь можно выдохнуть.

Мужчина закрыл кабинет. Отпустил водителя. Дал по телефону ценные указания подчинённым. Отправил сообщение жене, чтобы не ждала его к ужину и отключил смартфон.

Весенний вечер, а возможно, и ночь, он планировал провести один и только так, как ему заблагорассудится.

Захлопнув дверку подъехавшего такси, мужчина оттянул галстук и расслабился – успешный предприниматель, владелец заводов, газет, пароходов и нескольких сот марионеточных душ имел полное право на заслуженный отдых вдали от любопытных глаз.

Он назвал адрес. Водитель плавно отъехал от кромки тротуара.

Через час бизнесмен высокого полёта сидел за рюмкой коньяка в полуподвальном грязном ресторане третьесортной гостиницы.
Вышколенный обслуживающий персонал, не дожидаясь, подал гостю нехитрую закуску и его любимый сорт выпивки, приобретённый специально для него хозяином увеселительного заведения в одной из заграничных командировок.

Здесь знали этого человека, постоянного клиента, молчаливого, но щедрого на чаевые. На странности же посетителей ночного притона закрывали глаза. Эти странности с лихвой окупались шелестом крупных купюр и звоном монет.

Мужчина потягивал свой коньяк. Вполуха слушал ненавязчивую музыку, которую исполнял живой ансамбль на небольшом возвышении в углу, имитирующим сцену, и рассматривал девушек лёгкого поведения возле барной стойки.

На какой из них остановиться сегодня?

Никто! Уже давно никто, к сожалению, не вдохновлял и не волновал его. Любовные утехи, впрочем, как и всё в этом мире, охотно покупались и продавались. Поведение каждой ночной бабочки было ожидаемо и предсказуемо, но он упорно продолжал перебирать их, в надежде воскресить те сильные чувства и переживания, испытанные в далёкие беззаботные годы юности…

Неожиданно среди табачного дыма, винных испарений, пьяных, пресытившихся жизнью ухмылок, многообещающих намёков проституток возникла она – женщина, которую он никогда здесь не видел. Она двигалась, будто плыла. Плыла как бригантина по тёмно-голубым волнам коварного Тихого океана. Она притягивала к себе взгляды. Ярко-красное платье, помада в тон, глубокое декольте. Изящные оголённые руки. Гордая осанка.

Новенькая явно выигрывала на фоне местных путан.

Он не торопился. Он, выжидая, наблюдал за ней из-за бутылки со звёздным напитком. Словно хитрый, но сытый кот за глупой, пусть и красивой птицей.

Малочисленные завсегдатаи оживились. Но леди в красном ни на кого не обращала внимания. О чём она думала, одиноко сидя за столиком у окна, наслаждаясь шампанским, можно было только догадываться.

Вдруг она резко подняла голову и в упор посмотрела на него. Мужчина стушевался. Отвёл глаза. Его обдало жаром.

Последний глоток игристого, и она поднимается. Единственный, но красноречивый призывный взгляд, брошенный в его сторону, и женщина плавно ступает по лестнице, ведущей в номера.

Быстро опрокинув очередную рюмку коньяка, он торопливо следует за ней, всеми фибрами ощущая зависть, оставшихся в зале. Зависть женщин к неуловимому шарму и красоте незнакомки, зависть мужчин – за выбор не в их пользу.

Он послушно следует за ней, в предвкушении приключений и ярких впечатлений.

В номере полумрак. Он раздевается и ждёт. Ждёт, когда она выйдет из ванной комнаты. Но время ожидания непростительно затягивается.
В нетерпении он резко открывает дверь и видит её, обнажённую, перед запотевшим зеркалом. Красное платье лежит возле её стройных ног, словно сброшенная за ненадобностью кожа.

Эта трогательная сцена возбуждает ещё больше. Он обнимает её со спины за худенькие плечи.

– Кто ты? – спрашивает он.

В ответ девушка проводит ладонью по запотевшему зеркалу, как по экрану смартфона. И в зеркале отражаются… (о бессмертные боги!) совсем не их лица!

В равнодушном зеркале номера третьесортной гостиницы на окраине города отражается сегодняшний день – приезд иностранных гостей, офис, совещание, подписание пакета документов. Он видит себя со стороны, он знает, какие мысли в действительности скрываются за маской добропорядочного партнёра.

– Кто ты?!

Но случайная соблазнительница, как будто не слыша вопрос, продолжает листать события прошлого на зеркале.

– Узнаешь? Это твоё пробное самостоятельное дело и украденная аудиосистема. А эту пару молодых студентов ты сбил на пешеходном переходе и трусливо скрылся. А вот первая брошенная женщина и слёзы забытых детей.

– Кто ты?! – шепчут его пересохшие губы. Ужас сковывает его тело.

– Ты спрашиваешь, кто я? Я та, которая знает тебя с тех времён, когда деревья были выше, а трава зеленее, и ты, двенадцатилетний подросток, не боялся встать на защиту нелепой униженной сверстниками девчонки из параллельного класса. Я та, которая помнит тебя добрым мальчиком, спасающим в загородном лагере выпавших птенцов из стрижиных гнёзд и помогающего старушкам-соседкам. Я та, от которой ты отвернулся, отгородился легкодоступными радостями, неуёмной выпивкой, бессмысленным досугом и мнимыми друзьями. Мне было больно и нелегко пробиться через эту толпу, глухую стену, которую ты выстроил, чтобы не слышать меня.

Она развернулась. Её руки нежно обвили его шею.

– Но… Но я всё равно люблю тебя. Люблю! И хочу вернуться в твоё сердце. Надеюсь, сегодняшняя ночь станет ночью твоего исцеления.

Её губы нашли его испуганные губы, на которых застыл немой вопрос: «Кто ты?!»

– Кто я? Я твоя Совесть…

январь 2024 года


#my_fantasy