История десятая. Накануне.

Мы шли по улице, и на нас косились. Неудивительно, у меня в руках был бумажный свёрток, который совершенно умопомрачительно пах копчёной рыбой. У меня текли слюнки, Маша постоянно облизывалась, что уж говорить про девчонок - у них глаза горели, как лампочки и зубы лязгали. Отец не поскупился и прислал две немаленьких размеров рыбины. Ужин обещал быть грандиозным, мы уже позвали Игоря с Ларисой. Одну рыбу решили съесть сегодня, потому, что дотерпеть сил бы ни у кого не хватило, а вторую оставить до дня рождения.
-А к рыбке картошечки сварим,- мечтала Дунька,- ох, вкусно…
-Ага, и с маслицем!- хищно облизнулась Акулька.
У дома нас ждали ребята с пакетом картошки. Мы поднялись в квартиру. Уголёк встретил пакет с рыбой радостным мявом и потребовал выдать ему содержимое.
-Уйди, шерстяной,- строго сказал я,- самим мало. Тебе - хвост.
Котейко меня проигнорировал, он был занят - подкрадывался к вожделенной добыче. Вот…плохой из меня хозяин - даже кот не слушается.
Мы поставили картошку, почистили одну рыбку, убрали в холодильник вторую. Картошка сварилась, блюдо с рыбой отнесли в комнату на стол. Котик притих, и мы решили, что он спит, смирившись со своей участью. Плохо же мы его знали!
Когда мы, с очищенной картошкой вошли в комнату, нас ждало чудесное зрелище - в аккурат посреди большого блюда, эффектно разбросав всё, что не поместилось в желудок помещался чёрный меховой шарик… с лапками и головой. Сзади у шарика наличествовал хвост. Уголёк спал сытым счастливым сном, источая непередаваемое рыбное копчёное благоухание. Мы стояли примерно минуту, как громом поражённые. Потом, точно по команде, начали смеяться… блина, мы смеялись, как ненормальные, стоило только нам немного успокоиться, как кто- нибудь бросал взгляд на шарообразную тушку посреди рыбных огрызков, и смех начинался снова.
Наконец мы смогли переместить кота на подстилку из моего старого свитера, и сели за стол. Сгребли на блюдо остатки кошачьего пиршества, придали им по возможности презентабельный вид и изничтожили , вместе с картошкой. Потом мы с Игорем не спеша попивали дарёный коньяк, а дамы пили чай с дарёными же конфетками. Всё было чинно и спокойно, но стоило только кому- нибудь сказать «кот», как нас накрывала волна неудержимого веселья.
Назавтра меня припрягли. После работы мы всем семейством пошли в магазин, чтоб купить много-много продуктов, наготовить много-много угощенья… а потом долго-долго его есть. Я, правда, подозревал, что долго-долго есть у нас не получится . Обычно в мой день рождения приходили самые разные люди, знакомые, не очень знакомые и совершенно незнакомые. Кто-то что-то дарил, кто-то приносил еду и выпивку, кто-то только себя…я никого не гнал. Я понимал, что если человек пришёл в мой дом, то он не лишний тут. Кстати, вот вам информация к размышлению - скандальная соседка снизу смогла зайти ко мне в квартиру только после моего разрешения, хотя пыталась до этого неоднократно.
Я катил полную тележку от кассы к выходу, девы смаковали мороженое.
-Мань, погодите, я курева куплю,- я оставил их около скамейки и пошёл за сигаретами. Краем глаза я увидел, как к Маше подошла незнакомая мне пара - невысокая вертлявая девица и её квадратный спутник. Судя по всему, они были давно знакомы, угрозы я не чувствовал.
Купил сигарет, пошёл обратно. Маша что-то говорила, причём явно повысив голос, похоже, она была рассержена. Я тихонько подошёл и прислушался. Девчонки заметили меня, я подмигнул им, и они хитро улыбаясь , притихли.
-Ну, я от тебя не ожидала,- качала головой девица.
-А мне наплевать!- Маша упрямо тряхнула головой,- чего ж сама-то не подцепила такого перспективного?
-А у меня Славочка есть,- пропела девица,- я ж тебе добра хотела, а ты!
-А я сама знаю, что мне лучше!- Маша явно разозлилась. Девица углядела меня, красивого, с сигаретами, и усмехнулась. Маша повернула голову, увидела меня.
-Граф, ты чего, шпионишь? Чего подкрадываешься?
-Марусь, остынь,- я бросил сигареты в тележку и обнял Машу,- тебя за километр слышно, солнце моё ! Детей, вон, напугала…
Маша посмотрела на девчонок, напуганными они совершенно не выглядели, сидели себе на скамейке и доедали мороженое, хитро поблёскивая глазами. Её собеседница тоже уставилась на девчонок, как будто только что их заметила.
-Господи, а это кто?
-Это дети,- пояснил я,- обе мои. А что, не похожи?
Мужик аж подавился … потом как-то неуверенно хихикнул. Я подхватил своё семейство, и мы пошли к выходу.
-Марусь, что это за обезьяна?- поинтересовался я. – Чего она к тебе прилипла?
-Да, работает со мной в одном филиале,- Маша фыркнула,- всё мужа ищет, поперспективнее . Не понимает, видишь ли, чего я тогда за тебя вышла, а не за этого…
-Тупая же,- я пожал плечами,- Мань, я ж всяко лучше, чем водяной!
-Конечно лучше, я и не сомневаюсь ни разу!- она просунула руку мне под локоть и прижалась поплотнее . Девчонки ушли вперёд, чтоб не мешать… было холодно, ветрено. Я был счастлив.
После ужина Маша сидела за кухонным столом и что-то писала на листочке.
-Марусь, ты чего такая серьёзная?- спросил я. Девчонки уединились в своей комнате, чем-то шуршали, шептались и хихикали.
-Я меню на завтра пишу, чтоб не забыть. Завтра же у тебя юбилей, граф!
-Мань, какой юбилей?- я малость выпал в осадок,- мне ж не сто лет исполняется. Ты хочешь банкет?
-Нет, ну что ты за человек такой невозможный!- Маша отшвырнула карандаш,- тебе двадцать пять лет завтра! Я стол соберу, твои придут, мои придут…
-И наши придут,- я обнял её,- ну, Мань, пусть приходят, я ж не против! Только понимаешь, как то оно…я так не привык. Надо чтоб все пришли, кто хочет. Пришли, выпили, закусили, иначе это неправильный день рождения получится, не мой, а чужой…
Маша засмеялась.
-Вот и надо приготовить всего ,чтоб всем хватило!. А то помню я, как в позапрошлом году у тебя килограмм сосисок и ящик пива на угощенье был!
-Но ведь хватило же?- я тоже рассмеялся. – Мань, всё будет хорошо ,не нервничай раньше времени.
-Не буду, а теперь кыш с кухни,- скомандовала она,- а то сюрприз не получится. А девочек сюда позови. И не подглядывай!
Интриганка… а я так люблю приятные сюрпризы! Так что я сел в комнате на диван, и вытащил старинный альбом с фотографиями. Мне надо было кое- что посмотреть.
Так я и думал - вот он, то самый дядька, который за меня заступался. Я осторожно вытащил старую пожелтевшую фотографию из полупрозрачного уголка и перевернул. На обороте надпись выцветшими от времени фиолетовыми чернилами «Бирн Р. С., главный бухгалтер Райпотребсоюза, 1946 год». Я прикинул про себя, Серафимушка была намного младше деда, которого я в жизни не видел, он умер, когда моей матери было лет пятнадцать. Скорее всего, на фотографии был прадед, в честь которого меня и назвали, дед-то был как раз Евгений Романович. Я ещё полистал альбом, увидел пару знакомых лиц , все Бирны. Бабушкины родственники помещались отдельно, я убрал бирновский альбом и достал серафимушкин, в картонной обложке с розой. Тут были серафимушкины подруги, родня в лице ведьмоватых старух и молодух. Мужчин в альбоме было немного, и все какие-то задумчивые. Я нашёл бабушкино свадебное фото, дед на нём выглядел не молодожёном, а скорее отцом невесты. Потом ещё фотографию, где бабушка с дедом держат на руках мою мать, совсем кроху, лет двух- трёх. Как ни странно, разница в возрасте здесь была менее заметна. Или просто дед с такой любовью смотрел на жену и дочь…
На кухне явно затевали что-то грандиозное, пахло умопомрачительно. Я пошёл под дверь - подслушивать и принюхиваться.
-Граф, что ты как маленький!- укоризненно протянула Маша, узрев мою персону,- ну потерпи до завтра! Мы уже почти всё!
И я пошёл терпеть до завтра…
-Марусь,- сказал я ночью Маше в ухо,- Марусь, уже началось!
-Что?- она удивлённо захлопала глазами,- что началось?
-День рождения,- шёпотом сообщил я,- я почти в полночь родился. Я всегда жду, раз полночь - значит всё, день рождения.
-Я тебя поздравляю, граф,- прошептала Маша,- от всей себя!
Поздравление длилось…долго. Но мне понравилось. Так что утром я чуть не проспал.