Перец "райские зёрна" является близким родственником кардамона. Он не имеет отношения к настоящему перцу и принадлежит к семейству имбирных. Родом он из тропической Западной Африки, и сегодня выращивается в основном в Гане и Кот’д Ивуаре. Португальцы, захватившие этот африканский берег первыми, назвали его "Costa de mala gens", откуда и пошло название malaguette ("малагетта").
У малагетты красивые семена, по форме напоминающие слезу. Они покрыты блестящей коричневой скорлупой и имеют белую вязкую сердцевину. Именно из них получается маложгучая пряность. Вкус у неё насыщенный, сложный, похожий чем-то на белый перец или кардамон, но с елово-можжевеловым ароматом.
В Европе 15 века перец малагетта имел большое значение. Это видно даже из названия – оно отражает большое уважение, которое оказывалось этой пряности. Побережье Западной Африки именовалось Берегом Перца из-за процветающей там торговли малагеттой. В то время спрос на пряности был вообще очень высок, а морской путь в Индию ещё не был открыт – вот почему "райские зёрна" пользовались таким спросом.
В 16-17 вв. караваны, идущие на север через Сахару, а также отчаянные пираты королевы Елизаветы доставляли "райские зёрна" в Европу. Кстати, считается, что сама Елизавета очень любила эту пряность. Однако уже во времена Георга Третьего ввоз в Англию малагетты был запрещён, и таким образом "райские зёрна" постепенно утратили свою популярность. Лишь в пивоваренном производстве они сохраняли свои позиции, несмотря на то, что уже был открыт хмель.
В 18-19 вв. "райские зёрна" были обычной добавкой к портеру. Позднее она использовалась в некоторых вариациях бельгийского белого пива и в фаро - подслащённом разбавленном ламбике.
"Райские зёрна" отлично подходят к пюре, супам-пюре, рагу из кабачков, тыквы и других овощей, а также к сливочному соусу. Сладкие нотки, содержащиеся во вкусе "райских зёрен", органично сочетаются с фруктами, десертами, традиционной выпечкой и ореховыми сладостями; кроме того, они совмещаются с корицей и кардамоном. Добавленные в перцемолку вместе с чёрным, белым и душистым перцем "райские зёрна" элегантно оттенят вкус бифштекса. Также они замечательно дополнят блюда в старинном стиле – паштеты, колбасы, запечённые свинину или дичь (в том числе птицу).