Мне кажется, что в понятие дружба собеседниками вкладывается разный смысл.
У меня знакомые, одноклассники, коллеги, соседи... разного пола, но это другой круг "близости/открытости". Подруга в моей системе координат - это человек одного гендера и с которым у тебя берегов нет, с ним можно сплетнями, тайнами и тряпками обмениваться, на маму пожаловаться, даже гадости друг другу наговорить... с мужем более "сдержанные" порывы в начале отношений предпочтительнее.
Между мужчиной и женщиной немного другая духовная близость, с учётом разницы психологии и наличия/отсутствия с-са. Называть можно как кому удобно.
На начальном этапе искать друга, а не мужчину/женщину... ну непонятен мне смысл... для расширения круг знакомств? Если человек не нравится на уровне физиологии, то с-суального влечения у меня не возникнет. И ухаживания не за подругой же? За женщиной.
В браке может и дружба появиться, и всякая другая паранойя... )